Остров Хранителей  - Светлана Журавская

Пораженных тьмой называли санхинёи, что на языке праотцев означало «лишенный души раб». Такие не причиняли вреда людям, акхэя не могла убивать их руками. Она использовала их только как сосуды для перемещения. Главная опасность санхинеи была в том, что в теле человека изначальный сгусток успевал разрастись, используя материю души, а когда тело полностью расходовало запасы жизненных сил, акхэя из него вырывалась наружу, поражая всех, кто был рядом, плодя новых рабов.

Мужчина в рваной, грязной одежде с изодранными в кровь руками, застыв на месте, смотрел на незваную гостью. Его глаза были пустыми, стеклянными, и радужка почти полностью стала черной, что говорило о скорой гибели тела. Вены взбухли, из ран сочилась не столько алая, сколько темно-коричневая вязкая жидкость. Падая на землю, капли ее обращались в черный пепел. Встретившись взглядом с Эваларин, раб вдруг вскинул голову, словно получив новый приказ. Он стремительно пошел к ступеням, ведущим на вершину колодца. Раб остановился на середине. Его губы искривились в улыбке, и он расправил руки. В следующую секунду лицо его исказила гримаса адской боли, но он был не в силах кричать. Из многочисленных ран стала выходить наружу тьма. Тонкие черные ручейки пробивались через корку грязи, давая возможность акхэе высвободиться. Просчитав эти действия, Эвала успела активировать щит на руке и выставила его перед собой. Он полностью накрыл принцессу как раз в тот момент, когда тьма, разрывая плоть мужчины, выбросилась наружу, потоком обрушиваясь на Ран. Оставаясь под защитой, Эваларин сделала резкий, быстрый и колющий выпад. Серебряное острие этаха пронзило тело врага. Затем принцесса коснулась верхнего символа на рукояти, и в ту же секунду алый, пульсирующий свет стал пробиваться через мертвенно-бледную кожу раба. Девушка успела убрать оружие, и в следующее мгновение бывшего исследователя изнутри охватил огонь, быстро разливаясь по всему телу. Эвала отпрыгнула назад, и раб тьмы вспыхнул, подобно факелу. Еще несколько секунд – и оболочка была уничтожена, остатки акхэи, объятые ярким пламенем, вырвались наружу, обрушиваясь на щит офицера. Огонь Марса обращал ее в сухие камни, и на землю они уже падали пеплом. На шум отвлеклось еще несколько некогда людей. Их глаза медленно наливались черной кровью под изумрудным взглядом. С высоты на них взирала столь ненавидимая акхэей душа Странника из Вселенной, что сейчас возвышалась за спиной хранителя. С пятью санхинеями в одиночку справиться будет куда сложнее. Принцесса посмотрела по сторонам в поисках вариантов. Тем временем двое врагов резко подались вперед и получили два болезненных удара, заряженных огнем. Укрываясь под прозрачным, но прочным щитом, Эваларин отступила еще на пару метров. Обрушившийся поток мелких камней с новой силой ударил в ручной барьер, заставляя его вспыхивать яркими пурпурными молниями. Ран поморщилась, когда одна из них коснулась ее руки. Надолго этой защиты не хватит, а барьер Храмовников терял символы один за одним. Подняв глаза вверх, она только сейчас заметила внушительных размеров валун, расположившийся в нише над каменным диском. Если его выбить из нее, то это обрушит весь колодец, навсегда погребая шестнадцатый вход в Источник. Эвала посмотрела на показатель оставшейся энергии в купрум этах, затем снова наверх.

– Этого должно хватить, – произнесла она, переводя взгляд на поднимающихся по лестнице санхиней. – Будет весело, – ухмыльнулась она врагам, возвращая этах на пояс.

Не убирая щита, девушка снова прибегла к помощи браслета-змейки. На этот раз она запустила его в сторону нависающего камня, над барьером. Острые зубцы мертвой хваткой вцепились в породу. Эвала обвила ее повторно вокруг запястья. По телу принцессы распространилось белое свечение, означавшее, что все антигравитационные механизмы «змейки» в полной боевой готовности. Оттолкнувшись, офицер седьмого корпуса Защитников пролетела над наступающими снизу врагами, сбивая их с ног. Один из них успел взорваться, высвобождая тьму, но та не успела дотянуться. Серебряная веревка, светясь изнутри и испуская синие молнии, сработала по сигналу и подняла Ран выше. Символов на барьере осталось всего двадцать три. Эвала перестегнула «змейку» к поясу, освобождая руку. Зависнув над десятками бездумных рабов тьмы, бьющихся в барьер, топча прах своих погибших товарищей, она достала купрум этах. Запаса прочности у щита осталось на пару-тройку выбросов, а их будет куда больше. Принцесса еще раз осмотрела стену. Тетах ее купрум этаха должен был уничтожить частицы акхэи, а обрушившийся вход навсегда перекрыть доступ к барьеру. Глянув наверх, Ран прикинула варианты спасения для себя. Путь на поверхность казался бесконечным и непреодолимым.

– Не важно, – мотнула девушка головой, – у Творца творцов найдутся еще герои…

Эвала выпустила из этаха лишь верхнее лезвие, начав поочередно нажимать символы на рукояти, вводя их в строгом порядке. Лезвие меняло цвет с одного на другой, разгораясь все ярче. На кончике этаха довольно быстро формировался наполненный синими молниями шар. Эваларин перепроверила надежность крепления «змейки» и, оттолкнувшись от стены, принялась раскачиваться, нанося быстрые и сильные удары по самому слабому месту ниши. Мелкие камни начали сыпаться вниз, отвлекая санхиней. Некоторые из них, пытаясь дотянуться до врага, взбирались на соратников и, прыгая ввысь, высвобождали из своих тел тьму. Однако расстояние было слишком велико, и вся эта темная масса обрушивалась на барьер, нанося по нему новый удар. Под атаками Эваларин пещера содрогалась, земля вибрировала, заставляя воды Источника глубоко внизу замирать в ожидании своей участи. Символов осталось четырнадцать, и по диску пошли крупные трещины, пропуская изумрудный свет. Принцесса довольно сильно раскачалась на веревке, и каждый удар этаха был сильнее предыдущего. Отлетающие осколки резали девушке кожу на лице и теле. Алые капли крови падали на головы врагов, и тьма жадно их поглощала, требуя еще и еще. Девять символов – и Эвала уже видит, как барьер начинает искриться, трескаясь изнутри. Выпускать тетах еще слишком рано, валун не поддается. Вдруг она почувствовала, как веревка ослабла, и ее спустило ниже. Санхинеи сразу же этим воспользовались. Несколько тел взорвалось, и темный поток врезался в щит, пока Эвала пыталась отладить «змейку». Отразив атаку, щит стал медленно угасать, пока не исчез вовсе. Ран смогла выровнять веревку и поднялась выше. Когда символов на барьере осталось всего четыре, валун вдруг поддался, и в следующие несколько секунд ниша начала разрушаться, обрушивая груды камней вниз, заваливая санхиней с головой. Они же не сдавались, а продолжали проламывать путь вперед. Следующий удар Эваларин был последним перед обрушением. На барьере горел второй символ, пульсируя багровым цветом опасности. Трещины тянулись к центру круга, распространяясь по всей поверхности сияющего барьера. Пара секунд, и гигантский валун покатился вниз, разрушая стены и заваливая вход. Веревка снова начала дергаться, разрушительные волны не давали ей возможности функционировать нормально. Один из санхиней смог выбраться из-под завала и устремил свой полный ярости взгляд черных глаз на висевшую в воздухе Эвалу.

– Гори, гори ясно! – крикнула тьме принцесса, ухмыльнувшись.

Взорвись его тело сейчас, и принцессе было бы не защититься от тьмы, но именно в этот момент она со всей силы запустила купрум этах вниз. Острое лезвие вонзилось в одну из трещин, и алое пламя тетаха тут же начало распространяться по залу, заливая все жарким пламенем. Веревка быстро теряла силу и вот-вот отцепится от рушащейся стены. Недолго думая, Эваларин выхватила из-за спины одну из плетей и быстрым движением руки запустила ее вверх, пытаясь зацепиться за просматривающийся выступ. Ей это удалось, и в следующую секунду «змейка» прекратила свое действие, бесполезно повиснув на поясе Ран. Девушка карабкалась изо всех сил вперед. Мышцы были настолько напряжены, что обжигали изнутри. Тетах разгорался все сильнее, устремляясь вверх. Принцесса еще раз посмотрела вниз – шестнадцатый вход был полностью погребен под слоем камней, и пробиться к нему теперь навряд ли получится. Добравшись до выступа и взобравшись на него, Эвала немного отдышалась и, зацепившись за следующий, быстро полезла вверх. Ей показалось, что строители этого зала будто знали, что кому-то придется отсюда таким образом выбираться, и продумали все заранее. Тетах не оставлял времени на раздумья и отдых. Жар настигал, пытаясь ухватить единственное живое тут существо за ноги. С немыслимой скоростью Ран ползла вверх. Подняв голову в поисках следующего выступа, она ничего не увидела. Лишь небо за прозрачным барьером.